Maandagochtend verschijnt op de website van de Gymnastiekfederatie Vlaanderen dat Dimitri Karbanenko de nieuwe headcoach Artistieke Gymnastiek Heren wordt. De Fransman met Russische oorsprong neemt het roer over van Dirk Van Meldert, wiens contract werd beëindigd. Dirk is al jaren een gevestigde waarde binnen de gymnastiekfederatie, de stopzetting van zijn contract komt voor velen onverwacht.
Op 6 juli verschijnen foto’s op het populaire facebook-account ‘AGH Topsportcentrum Gent’. In een klaarblijkelijk informele setting krijgen de gymnasten toespraken van Els Snauwaert, Dirk Van Meldert en Alain Coussement. Het onderwerp van de avond: de weg naar het wereldkampioenschap in Nanning. Alles is klaar voor een laatste rechte lijn naar China, om daar te presteren. Tot maandag 14 juli. Dan verschijnt een kort bericht op de website van de Gymnastiekfederatie Vlaanderen, met de mededeling dat het contract met headcoach Dirk Van Meldert wordt beëindigt. Zonder verdere uitleg.
Gymnastiekminnend Vlaanderen reageert verrast op de sociale media. De recente gebeurtenis lijkt nu een deuk in het traject naar het wereldkampioenschap. Vele coaches van de topsportpiramide vernemen het nieuws via de (sociale) media en reageren verbaasd. Zij kunnen op dat moment enkel raden naar de reden. Hieronder even een korte schets van beide heren.
Bedenker van de Vlaamse turntopsportpiramide
Dirk Van Meldert begon zijn trainerscarrière bij Blauwput Omnisport en gaf in die tijd ook gymnastiek aan de studenten van de KU Leuven. In de jaren negentig verhuisde hij naar Gent om zijn droom waar te maken: een topsportschool voor gymnastiek bij wat later Gymfed zou worden. Hij legde er de basis van het huidige topsportsysteem. Onder zijn vleugels werpt de continuïteit en stabiliteit van het technische programma nu zijn vruchten af. Nooit trokken zoveel beloftevolle gymnasten in het middelbaar naar de topsportschool in Gent als de laatste twee jaren.
In zijn jarenlange carrière als headcoach AGH in Vlaanderen (en ook België), behaalde hij twee keer de Olympische Spelen met een van zijn gymnasten en verschillende finaleplaatsen. In 2008 mocht Koen Van Damme als eerste turner in bijna vijftig jaar deelnemen aan de Olympische spelen. Vier jaar later stond Jimmy Verbaeys in Londen een allround finale in Londen. Donna-Donny Truyens behaalde mooie finaleplaatsen aan het paard met bogen op Europese- en wereldkampioenschappen, en zilveren medailles aan hetzelfde toestel op de universiades te Belgrado (SRB) en Shenzhen (CHN).
Als team bij de senioren maakte België gestaag vooruitgang de laatste jaren, ging het dan niet snel genoeg vooruit? In 2012 behaalden de junioren in team een mooie 5e plaats in team, op nog geen 9 punten van winnaar Groot-Brittannië. Individueel vielen er verschillende finaleplaatsen te bewonderen. De overstap naar de senioren verteren de junioren de laatste jaren niet altijd blessureloos, maar belooft wel voor de toekomst.
Individueel wisten de mannelijke Belgische gymnasten op het wereldkampioenschap in Antwerpen (2013) geen hoge ogen te gooien. De elfde plaats voor het seniorenteam in Bulgarije op het Europese kampioenschap zette ons voor Spanje en net achter Italië, landen die beide aanwezig waren op de Olympische Spelen in Londen. De resultaten spreken misschien niet tot de verbeelding, toch is de gestage vooruitgang, in een wereld waar de concurrentie enkel vooruit gaat, een pluim op Dirks hoed.
Franse topgymnast met Russische wortels
De Gymfed stelt Dimitri Karbanenko vanaf 4 augustus aan als headcoach van de artistiek gymnastiek heren. Hij staat in voor de begeleiding van de senioren mannen in de road to Rio. Met Karbanenko kleurt het trainersteam in Gent nog een beetje meer Frans, naast de zoete inval bij de dames. Yves Kieffer, headcoach bij de dames, is nog samen met Dimitri in dezelfde delegatie van Frankrijk op wereldkampioenschappen en Olympische spelen geweest, begin jaren 2000.
Dimitri zag het levenslicht op 19 juli 1973 geboren in Kaliningrad, in de Russische enclave aan de Baltische zee. In 1991 maakte hij zijn internationaal debuut voor zijn land. Zijn enorme talent diende de nationale ploeg begin jaren negentig, een periode waarin Rusland het turnen op wereldvlak domineerde. Hij leerde echter een Française kennen, waardoor Leonid Arkayev hem in 1996 uit de Olympische ploeg zette voor de spelen in Atlanta. Onder Franse nationaliteit zette hij zijn carrière verder met als hoogtepunt een overwinning van de Franse ploeg voor Rusland op het Europese kampioenschap in 2008. Individueel behaalde hij een keer de Russische allroundtitel, de zilveren medaille op vloer op het wereldkampioenschap en drie keer de Franse allroundtitel, de laatste keer in 2008.
In zijn persoonlijk leven woont hij in Cannes, aan de Cote d’Azur. Hij trouwde met de vrouw, waarvoor hij Rusland verliet. Die vrouw stierf echter vlak voor de Olympische Spelen in 2000, vlak na de geboorte van hun dochter Oksana. Ondertussen hertrouwde hij en heeft een tweede dochter van 8 jaar oud, Olesya. Tijdens zijn carrière als gymnast legde hij zich toe op zijn opleiding als coach. Met zijn engagement in Gent begint een nieuw hoofdstuk in zijn leven.
